Este mes, HMC Farms celebró una clínica de vacunación contra la COVID-19 de dos días de duración para los empleados de HMC y de varias empresas agrícolas cercanas. En este momento, hemos distribuido con éxito vacunas a más de 450 trabajadores agrícolas en el Valle Central de California, en asociación con la Fundación de Trabajadores Agrícolas de California y Heart of Ag (la clínica gratuita para empleados que patrocinamos), ambas relaciones establecidas antes de la pandemia. Sarah McClarty, directora financiera de HMC, declaró en el acto: "Ver que todos los empleados de nuestra organización que quieren una vacuna la reciben en los dos últimos días ha sido la mayor victoria en lo que han sido unos doce meses extremadamente difíciles."
La investigación y el desarrollo son fundamentales para nuestro éxito como empresa agrícola. Buscamos constantemente formas de mejorar nuestros métodos de cultivo estudiando una gran variedad de temas. En la foto de arriba aparece uno de nuestros huertos Plumsicle™. Este es un ejemplo de los resultados de años de investigación y desarrollo para mejorar los procesos de mantenimiento y cultivo, al tiempo que se planifica el uso de futuras tecnologías agrícolas. Aunque a menudo mostramos estos árboles durante la cosecha, la fase de floración ofrece una clara visión de la configuración de alta densidad.
Este mes hemos tenido tanto lluvia como granizo en el Valle Central. El granizo puede suponer una amenaza importante para nuestros cultivos si ocurre en el momento momento. En este momento, nuestra fruta de hueso se encuentra en tres etapas diferentes: las flores, la fruta en desarrollo con la cubierta (la base de la flor) todavía unida, y la fruta juvenil fuera de la cubierta. Las flores no son vulnerables al granizo que hemos tenido, incluso si perdemos algunas flores, eso se puede atribuir al adelgazamiento. La fruta en desarrollo con la cubierta todavía tiene cierta protección contra los elementos. La más vulnerable de estas etapas es la fruta juvenil que acaba de desprenderse de su cubierta, y el proceso de crecimiento avanza. Alrededor del 20% o menos de nuestra cosecha se encuentra en la fase posterior a la cubierta, y evaluaremos los daños causados por el granizo en los próximos días.
En nuestros viñedos de uva de mesa de principios de temporada se está produciendo la brotación. Esto significa que los pequeños brotes de la vid han comenzado a hincharse y a dar paso a las hojas utilizando la energía almacenada durante el letargo del invierno. En la foto de arriba se ve un viñedo de uva de mesa sin semilla roja Flame, nuestra primera variedad en cosechar. Por lo general, comparamos el momento del ciclo de crecimiento con el de años anteriores, pero la brotación en sí misma no es un punto de referencia sólido para el momento de la vendimia, ya que el clima que se produce después tiene un impacto significativo en el momento del resto del ciclo de crecimiento. Aunque la brotación comenzó más o menos en la misma época que el año pasado, el clima más frío de las dos últimas semanas ha ralentizado el crecimiento en todos nuestros viñedos.
Ahora estamos raleando nuestras variedades de fruta de hueso de principios de temporada. Durante el proceso de aclareo, eliminamos el exceso de fruta inmadura, dejando sólo unas 2-4 piezas por percha (brotes de las ramas permanentes del árbol que dan fruto). Este trabajo, que requiere mucho tiempo, sólo puede realizarse a mano. La cantidad de fruta que dejamos varía en función de la variedad específica. El aclareo continuará durante meses a medida que nuestras variedades de temporada media y tardía alcancen el punto adecuado en el proceso de crecimiento.