Carta de la copropietaria y directora financiera de HMC Farms, Sarah McClarty

Estoy escribiendo este blog a las 5:00 am, tratando de hacer unas horas de trabajo en paz antes de tener que realizar el agotador baile de ayudar a mantener nuestra empresa a flote, nuestros empleados seguros, y el suministro de alimentos de la nación seguro mientras educamos a nuestros dos hijos en casa. Llevo casi un mes haciendo esto. Estoy cansada, tengo miedo y soy una de las afortunadas.

Teníamos aproximadamente 1,5 millones de libras de uvas en nuestra cámara frigorífica destinadas a escuelas, restaurantes, parques de atracciones, aerolíneas y hoteles cuando gran parte del país recibió la orden de quedarse en casa, las escuelas estaban cerradas y los negocios cerraron sus puertas. Estas uvas no estaban en bolsas que se pueden encontrar en la tienda de comestibles, estaban preparadas para los canales de servicio de alimentos - uvas a granel, pre-cortadas en racimos de tamaño perfecto y uvas ya sacadas del tallo, lavadas y listas para comer. De la noche a la mañana, muchos de nuestros clientes del servicio de comidas dejaron de hacer pedidos y nos enviaron cartas en las que decían que no sabían cuándo podrían volver a pagarnos. No entrar dinero y una montaña de inventario perecedero no es un modelo de negocio que nadie recomendaría, pero, como dijo mi suegro Harold, se nos considera un negocio esencial, y teníamos la posibilidad de seguir funcionando. Era el momento de ser creativos.

Uvas verdes en el fondo con una cita en primer plano: Teníamos aproximadamente 1,5 millones de libras de uvas en nuestro almacén frigorífico destinadas a escuelas, restaurantes, parques de atracciones, aerolíneas y hoteles cuando gran parte de la nación recibió la orden de quedarse en casa, las escuelas estaban cerradas y los negocios cerraron sus puertas.

Empezamos a reenvasar nuestras uvas en bolsas preparadas para la venta al por menor, trabajamos con los distritos escolares para conseguirles el producto que necesitaban en un envase que se adaptara a sus nuevos formatos de recogida de comidas, e impulsamos el inventario en los servicios de entrega a domicilio que han visto un aumento en sus negocios. Tenemos una larga relación con nuestro banco de alimentos local, y hemos donado millones de libras de fruta de hueso de verano a lo largo de los años. Sabíamos que era imposible vender todo nuestro inventario, y también sabíamos que había una gran población en nuestra comunidad que necesitaría ayuda durante este tiempo. Antes de que las uvas se deterioraran, empezamos a enviar a la Asociación de Bancos de Alimentos de California varios camiones de fruta cada semana. La semana pasada, nuestro banco de alimentos local se puso en contacto con sus donantes de toda la vida para preguntarles si había algo más que pudiéramos hacer: en las dos semanas anteriores habían aumentado las necesidades en un 50%, y casi una cuarta parte de las personas que recibían alimentos y suministros era la primera vez que acudían al banco de alimentos. Sólo unos meses antes, el HMC había organizado una noche de voluntariado en el banco de alimentos para empaquetar cientos de cajas para sus distribuciones semanales. Con lágrimas en los ojos, pensando en lo que esas familias están pasando ahora, escribí un gran cheque en nombre de la familia McClarty.

En la vanguardia de nuestra planificación durante todo este tiempo ha estado la seguridad de nuestros empleados. Su salud no sólo es necesaria para que sigamos operando, sino que son parte de nuestra familia y nunca querríamos comprometer su seguridad. En todas nuestras operaciones, siempre hemos mantenido altos estándares sanitarios, tal y como se exige a los productores, manipuladores y procesadores de alimentos; pero hemos redoblado nuestros esfuerzos y tomado más medidas para permitir el distanciamiento social. Como medidas de mitigación, hemos dividido a nuestras cuadrillas en pequeños grupos, no trasladamos a los empleados de un grupo a otro, los descansos y las horas de comida se escalonan por grupos, y en nuestras instalaciones de empaquetado los distintos grupos llevan etiquetas de colores diferentes para ayudar a promover la separación. Patrocinamos una clínica gratuita para nuestros empleados que ha permanecido abierta y atendiendo a los clientes durante este tiempo. Aunque hemos tenido que despedir a personas en nuestra planta de procesamiento debido a la drástica caída del negocio, seguimos permitiéndoles acceder a la clínica y recibir atención tanto aguda como de mantenimiento durante esta crisis sanitaria.

Ahora miramos hacia adelante. Tenemos millones de dólares invertidos en los cultivos de nuestros campos en este momento. Nuestro personal de ventas está haciendo todo lo posible para satisfacer las necesidades siempre cambiantes de nuestros clientes, incluidos los ajustes de los envases que ahora tienen plazos de producción aún más largos. Los suministros en general son difíciles de conseguir y deben pedirse con semanas de antelación. Hemos iniciado la práctica intensiva en mano de obra del aclareo de nuestra fruta de hueso, y debemos seguir pagando por las prácticas culturales continuas, la cosecha, el embalaje, el almacenamiento y el envío de nuestro producto antes de que llegue a un usuario final. Todo esto significa pagar dinero ahora, cuando nos enfrentamos a la ardua batalla de cobrar a los clientes de toda la vida que se enfrentan a desafíos financieros propios sin precedentes.

Como dijo la maestra de grado de mi hijo a sus alumnos durante una de sus reuniones de instrucción de Zoom la semana pasada, estamos viviendo un momento histórico importante en este momento. Aunque mucha gente sigue tratando de predecir, ninguno de nosotros sabe las ramificaciones a largo plazo que tiene o tendrá esta pandemia. Nosotros, como productores de alimentos, tenemos la oportunidad de ser parte de esa lección de historia, de ser parte de una historia de éxito. Para que nuestro suministro de alimentos siga fluyendo, necesitamos que se flexibilicen las normas de transporte, que el USDA intervenga y utilice la Ley PACA existente para ayudar a que el dinero siga fluyendo hacia los productores, que se relajen las normas que ahora están en desacuerdo con los nuevos requisitos de la COVID-19, y que los agricultores y ganaderos sigan cultivando y produciendo alimentos. Las decisiones que se están tomando ahora afectarán al suministro de alimentos de nuestra nación durante años. HMC se compromete a ayudar a apoyar estos cambios, a nuestros empleados y a nuestra comunidad. Este es un momento para que todos seamos creativos y nos ayudemos mutuamente. Seguiremos evolucionando para hacerlo lo mejor posible en circunstancias siempre cambiantes.

Sarah McClarty,

Director Financiero, HMC Farms

Sarah McClarty de pie en un huerto de melocotones con una camisa de cuadros azules y blancos

Noticias del HMC - 30 de octubre de 2019

Este año es el 40º aniversario de las uvas Lunch Bunch® originales. Las uvas Lunch Bunch fueron la solución original de uva de valor añadido para HMC Farms, que se remonta a 1979, y siguen siendo un elemento básico en nuestra oferta de productos. Para saber más sobre el Lunch Bunch, póngase en contacto con su vendedor de HMC Farms.

Actualización de los cultivos:

La cosecha de uva de mesa sigue prosperando en las condiciones climáticas actuales. Las uvas rojas sin semilla Timco, Allison y Vintage y las uvas verdes sin semilla Autumn King están en cosecha activa. La poda de árboles comenzará pronto en nuestros huertos de melocotones, nectarinas y ciruelas. El pronostico muestra mas dias soleados con temperaturas altas en los bajos y medios 70s. Todavía no hemos visto signos de lluvia temprana, lo cual es inusual en este mes de octubre.