We’re almost completely done pruning in our plum orchards, and we are busy pruning in our peach and nectarine orchards. Pruning is an important process of the annual stone fruit cycle as we prepare the trees for winter. By removing the older wood from the trees, we not only make way for new fruiting wood for the 2022 harvest season, but we also keep the trees shaped properly.
In our high density stone fruit orchards, crews are using electric pruning shears in order to reach the upper parts of trees without ladders. These electric shears improve efficiency while still allowing our employees to make precise cuts. Eliminating the use of ladders for pruning makes the process safer and reduces the physical burden on our employees.
We live by this credo, which some find irrational. The onerous circumstances we must navigate in California agriculture to produce better tasting fruit each year are getting increasingly more difficult, and have yet to reach an inflection point. Inputs, whether they are labor, water, or materials, haven’t just become more expensive, but at times they have become unavailable. If you read our newsletter on a monthly basis, you are aware of some of the creative ways in which we are trying to keep costs from continuing to rise. We want to keep our products as competitive with other commodities as possible, and don’t want to push the products we grow into “luxury item” status. We believe in the stone fruit and table grape commodities. As we reflect on what may have been the best tasting season in our history, we take some pride in having brought these products into the marketplace. It is this belief and small sense of pride that urges us to continue to do what tastes right.
With so many holidays throughout the month of December, we find ourselves snacking constantly, and there’s no snack we love more than… well basically anything served on a board. Why do snacks taste so much better from a board? Honestly, it’s a mystery, but even our kids love a good snack board so we’ve rounded up some charcuterie board ideas from the HMC Farm Kitchen to get you through the holidays and into the new year.
Board #1: The winter classic
This is one of our favorite winter charcuterie boards. We started with HMC Farms red seedless grapes (of course), and added local almonds, pistachios, pomegranates, and salami—in fact, nearly everything on this board is grown or made in California. What we love most about this board is that it balances the sweetness of in-season fruit with the saltiness of salami and nuts and the bold flavor of our favorite cheeses. It’s a crowd-pleaser, and our go-to when hosting a small gathering or cocktails over Zoom.
What we used for the winter classic:
HMC Farms red seedless grapes
Pomegranates from the Central Valley
Almonds from the Central Valley
California pistachios
Two kinds of salami from Busseto Foods
Rainforest Crisps
Dubliner cheese from Kerrygold
Habanero and jalapeño cheddar from Yancey’s Fancy
Board #2: The vegetarian board
FYI: meat is not required for a delicious board of snacks. We said it. Honestly, why should meat eaters have all the fun? Whether you are a vegetarian, shifting toward a more plant-based diet, or simply not eating processed meats (hello, pregnant ladies!), this board is a great option to enjoy your board sans-meat (you can also ditch the cheese or swap for vegan cheese to make this a vegan board). Honestly, even if you’re an omnivore, you might not even notice the salami is missing—we didn’t!
What we used for the vegetarian board:
HMC Farms red seedless grapes
Oranges and pomegranates from the Central Valley
Red walnuts from the Central Valley
California pistachios
Marcona almonds
Brie cheese
Manchego cheese
Dubliner cheese from Kerrygold
Red wine cheese
Mini crisps
Rosemary from our backyard for garnish
Board #3: The charcuterie wreath
It took us a minute to get on board with the charcuterie wreath trend. It seemed like a waste to leave a giant gap where there should be a pile of yummy snack foods. However, with the holidays upon us, we concede that a charcuterie wreath is cute for Christmas gatherings. If you’ve got a plate so cute you don’t want to cover it up, or if your famous artichoke dip needs a home on your charcuterie board, this might be the perfect fit for you.
What we used for the charcuterie wreath:
HMC Farms red seedless grapes
California almonds
Salami
Manchego cheese
Cranberry white cheddar cheese
Served with a side of mini crisps
Board #4: The jarcuterie
This portable pint-sized snack is a promising pick when plating your preferences isn’t pleasant. (We are trying to compete with Peter Piper and his peppers here). A jarcuterie is an adorable way to refer to all of your favorite charcuterie board items served in jars. Why do we love jarcuteries? They remind us of Christmas stockings. There are layers of fun surprises, and you honestly never know what you’ll find at the bottom. You can easily customize jarcuteries for people with food allergies or dietary preferences that would make different foods overlapping on a board a bad idea. This is also a great way to prevent people from touching (or breathing on) all of the treats, and it’s pretty easy to make these little guys look just as adorable as a full spread. As a fun bonus, your uncle can’t hog all of the HMC Farms grapes if everyone gets their own portion.
As a family owned farming business, we are always excited when we have the opportunity to partner with other local businesses in California’s Central Valley on different types of projects. Sometimes that leads to delicious pies and specialty ice cream flavors, and other times it leads to beautiful artwork.
This year, we had the opportunity to partner with Lauren, owner of Paper Farm Press, on a grape project. Paper Farm Press is a fellow Central Valley business which creates hand printed cards, stationery, and artwork prints using vintage printing machines affectionately named Willa and Heidi. Their mission is to cultivate community by learning about farming, encouraging others through hand-printed cards, and sharing recipes. Lauren’s work blends her faith with local agriculture, which requires a fair amount of faith in itself, in order to create beautiful pieces with important messages.
When Lauren, who happens to be one of our grape growers, reached out to us to learn more about the grape growing process, we were happy to help. We provided her with all of the details about preparing the soil, irrigating, pruning, growth stages, and harvesting our table grape vineyards. We also shared the ways in which we’re using agricultural technology to make our vineyard maintenance and harvest processes more efficient. Most people may think of grapes as a seasonal commodity, but farming truly is a year-round commitment to caring for and maintaining the vines and the land on which they grow. With the information provided by HMC Farms, coupled with Lauren’s design skills, the Paper Farm Press “Grapeful for You” stationery box came to fruition. Every piece in the collection is beautiful, but the artwork print “How to Grow Table Grapes to Feed the World” is the perfect interpretation of the work we do in our vineyards at HMC Farms.
One of our favorite things about Paper Farm Press, aside from the creation of beautiful handmade pieces, is the use of agricultural-based puns. We’re so grapeful that we had the opportunity to share the process of growing, maintaining, and harvesting our grape vineyards with Lauren. Paper Farm Press has graciously extended a 15% discount to friends of HMC Farms for all of their products, including the “Grapeful for You” collection, with code GRAPEFUL15.
In the beginning of this month we continued to prepare for new planting in our orchards. Once the old trees are pushed out, they go into an industrial wood chipper. The ground wood is then incorporated back into the soil on our farms. Through this process, we are doing our part to capture carbon in the atmosphere and fix it in the soil. Chipping the wood also eliminates the need to burn old trees, which can have a negative impact on the air quality in the Central Valley. The next step will be to go in and break up the compacted soil (a process we call ripping) and level out the ground.
We are slowly coming to end of table grape harvest with less than 10% of our grapes left to harvest. We are clipping and cleaning bunches during packing more than we had expected in order to remove sunburned berries from the summer heat waves and grapes impacted by October rain. The finished quality of grapes in the box still looks excellent, but additional effort is required to get it that way. Our final production numbers are expected to be a bit less than our pre-harvest estimates as we slowly wrap up.
At the end of this month we found ourselves almost fully prepped to plant new trees in our stone fruit orchards. The next steps toward planting are marking the planting rows and installing the underground irrigation system. After those final tasks are complete, we just need to wait for the nursery to deliver our trees, and we can begin planting in January.
Se acerca el Día de Acción de Gracias, que da inicio a la temporada de fiestas. Las tradiciones navideñas suelen girar en torno a la comida, y si somos sinceros, la comida es una de las cosas que más esperamos durante las fiestas. En HMC Farms, comemos lo que cultivamos, y eso significa que nuestra mesa de Acción de Gracias incluye muchas uvas de mesa de HMC Farms. Siguiendo el espíritu de nuestra mesa de granja, hemos reunido algunas ideas para que las añadas a tu propia mesa de Acción de Gracias. Háganos saber si prueba alguna de ellas etiquetándonos en sus fotos en las redes sociales, o dejando un comentario aquí en nuestro blog.
Embutidos navideños
Las tablas de embutidos son populares por una razón, y nos encanta la versatilidad de un bloque de madera apilado con todos nuestros aperitivos favoritos. En esta tabla de embutidos hemos utilizado una gran variedad de quesos, frutas y otros aperitivos. Los vegetarianos o los veganos pueden adaptarla fácilmente a sus especificaciones dietéticas eliminando el salami y cambiando el queso por alternativas lácteas. ¿Alergia a los frutos secos? Cambia los frutos secos por más galletas o algunas verduras. Mientras mantengas las uvas, ¡lo aprobamos!
Esto es lo que usamos en nuestra tabla de embutidos navideña:
Uvas de mesa rojas sin semillas de HMC Farms
Cheddar blanco envejecido
Habanero y jalapeño cheddar
Dos tipos de salami
Granada
Almendras
Pistachos
Patatas fritas de higo
Ramitas de romero para la vegetación
Relleno de uvas asadas
¿Cansado del mismo y aburrido relleno del pavo? Prueba a mezclarlo con uvas asadas. Esta es una opción ganadora porque puedes mantener la misma receta exacta (o la caja de mezcla) que usas siempre, y simplemente mezclar las uvas asadas al final. Una ventaja adicional es que el tostado es una gran opción para las uvas que están un poco arrugadas o blandas. Asar las uvas es tan fácil como arrancarlas del tallo, enjuagarlas, mezclarlas con aceite de oliva y un poco de sal marina en una bandeja para hornear forrada con pergamino, y meterlas en el horno. El proceso es muy sencillo, y se puede mejorar un poco añadiendo tomillo o romero al mezclar las uvas con el aceite de oliva.
¿Busca más información sobre las uvas asadas? Consulta esta guía de nuestros amigos de The Produce Moms.
Feta al horno con uvas asadas
Sí, estamos recomendando dos platos que contienen uvas asadas porque son realmente así de buenas. Si no ha probado las uvas asadas antes, se está perdiendo un ingrediente muy versátil que puede encajar en muchos platos salados o dulces. Si eres un fanático del feta, probablemente hayas probado la tan de moda pasta de feta al horno, y no te culpamos. Las recetas rápidas y fáciles son perfectas para incluirlas en Acción de Gracias, ya que ya estás dedicando mucho tiempo y esfuerzo a todo lo demás. Más que el plato principal, este es un gran aperitivo o guarnición, o incluso el centro de mesa perfecto para tu tabla de embutidos. Sírvelo con galletas o pan rústico y danos las gracias después. Puedes encontrar nuestra receta de feta al horno y uvas asadas en nuestra página de Instagram o consultar la receta similar que nos inspiró en el sitio web de sitio web de Grapes from California.
Estamos arrancando árboles y preparando bloques para nuevas plantaciones en algunos de nuestros huertos. Una vez retirados los árboles y desmenuzada y preparada la tierra compactada, estaremos listos para plantar nuevos árboles en unos tres o cuatro meses. Las variedades que hemos elegido para la nueva plantación son el resultado de una buena cantidad de investigación y planificación, y estamos seguros de que serán una gran adición a nuestra línea de fruta de hueso.
La cosecha de uva de mesa de la temporada tardía está prosperando con las condiciones climáticas actuales en nuestras granjas. Las bajas temperaturas nocturnas frescas son ideales para el color y la maduración de las bayas, así como un clima de cosecha agradable para nuestros empleados, ayudándonos a avanzar hacia el final de la temporada de cosecha. La calidad, el momento y el sabor de las uvas que salen de nuestros viñedos se mantienen fuertes.
Estudiantes del Reedley College visitaron recientemente nuestras granjas como parte de un curso de dos semestres titulado Fundamentos de la fruta fresca. Esta clase fue financiada de forma privada por HMC Farms y otros productores locales de fruta de hueso, y hemos tomado la iniciativa en el diseño del curso. Este semestre, el enfoque es exponer a los estudiantes a todas las áreas de nuestra industria. Drew y otros miembros de nuestro equipo de gestión agrícola impartieron a los estudiantes un curso intensivo de introducción a los árboles y las vides. Cubrimos todo, desde la preparación de los campos hasta la selección de variedades, y el concepto detrás de nuestros huertos de alta densidad. El objetivo de este curso es educar a los estudiantes locales en todo lo que la agricultura tiene que ofrecer para ayudar a atraer y cultivar las futuras generaciones de profesionales de la agricultura en el Valle Central.
La semana pasada, un grupo de empleados de HMC Farms realizó un voluntariado en el Banco de Alimentos de California Central. Fue nuestro primer evento de servicio en grupo desde que la pandemia interrumpió nuestras actividades extracurriculares. Tuvimos que trabajar en la línea de empaque del banco de alimentos, probando nuestro control de calidad y habilidades de empaque en un nuevo producto; ¡nuestro equipo empacó más de 2,600 libras de pimientos! Apreciamos mucho el trabajo que hacen los bancos de alimentos para garantizar que la gente no pase hambre, y siempre agradecemos cualquier oportunidad que tengamos de apoyar sus esfuerzos más allá de nuestras donaciones habituales de fruta y dinero.
La frescura del otoño está finalmente en el aire en nuestras granjas, y eso significa que estamos cocinando todos nuestros favoritos de otoño en nuestra cocina de la granja! Una de nuestras fiestas favoritas por aquí es Halloween, y tenemos algunas ideas de golosinas de Halloween más saludables con uvas de HMC Farms. Estas golosinas están aprobadas para niños y adultos, así que reúna a toda la familia y cambie los dulces azucarados por caramelos naturales.
¿Buscas el aperitivo perfecto para tu película favorita de Halloween? Prepara un bol con estos ojos de monstruo. Este tentempié, casi demasiado fácil de comer, consiste simplemente en uvas verdes sin pepitas de HMC Farms cubiertas con ojos de caramelo (créenos, los ojos de plástico no saben bien, así que no te los comas). Para pegar los ojos de caramelo a las uvas, utilice un poco de su mantequilla de nueces o glaseado favorito. Consigue el aspecto de ojos de monstruo añadiendo sólo los ojos de caramelo a la capa superior de uvas, es difícil mantenerlos pegados a las uvas de la capa inferior.
¿Tienes una maratón de películas de Halloween o una fiesta? Prueba esta tabla de aperitivos de Halloween! Usamos el tazón de ojos de monstruo para el centro, y los rodeamos con uvas rojas sin semillas de HMC Farms, papas fritas vegetarianas de fantasmas y murciélagos, fantasmas de queso en tiras, calabazas de cheddar, pretzels, almendras y huesos de caramelo. El aspecto de los fantasmas de queso en rama y de las calabazas de queso cheddar lo conseguimos con un rotulador permanente sobre los envoltorios de plástico. Si quieres dibujar directamente sobre el queso, asegúrate de utilizar un rotulador apto para alimentos. Puedes añadir fácilmente un salami espeluznante a esta tabla, o cambiar las rondas de cheddar por mandarinas, pero los ojos de monstruo son imprescindibles.
Si mira nuestra tabla de aperitivos de Halloween y se imagina a sus hijos peleándose por el mismo fantasma de queso en rama, o si la idea de que las manos de otras personas toquen su comida le persigue en sueños, ¡pruebe con un surtido de embutidos! Es una forma perfecta de ofrecer bocadillos a una cuadrilla de esqueletos, o a toda una turba de zombis en tu patio. También es una forma estupenda de hacer que los niños ayuden a preparar los aperitivos: deja que laven y sequen su color favorito de uvas de HMC Farms y llenen su tarro mientras los niños mayores o los adultos crean las brochetas de salami y queso y los fantasmas de queso fuerte.
La jarra es perfectamente transportable para un momento de placer en la bañera con una copa de vino, o para ver a tus celebridades favoritas aprender a bailar en la televisión.
Si utilizas las uvas de HMC Farms en tus aperitivos de Halloween, asegúrate de etiquetarnos en Facebook y Instagram!
Las Naciones Unidas declararon 2021 como el Año Internacional de las Frutas y Hortalizas con el fin de concienciar sobre la importancia de las frutas y verduras en la nutrición humana, la seguridad alimentaria y la salud. Uno de los mensajes clave de esta campaña es el valor de las explotaciones agrícolas familiares en las comunidades. Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, las granjas familiares generan ingresos, mejoran la seguridad alimentaria y la nutrición, y aumentan la capacidad de recuperación mediante la gestión sostenible de los recursos locales. No podemos estar más de acuerdo.
Normalmente comparamos el momento de la vendimia con el del año anterior, pero el fuerte manto de humo de los incendios forestales del año pasado retrasó considerablemente la maduración de la uva. Hemos tenido aproximadamente un 20% más de radiación solar en el último mes que en el mismo periodo del año pasado. Durante las últimas semanas de septiembre, el humo fue más intenso en el Valle Central, en gran parte debido a los incendios en los parques nacionales de Sequoia y Kings Canyon. Esperamos que el humo se disipe en un futuro próximo, pero incluso si persiste un poco ya tenemos mucho más impulso en el color y la madurez de las bayas que en esta época del año pasado.
Estamos terminando la temporada de fruta de hueso tras un verano largo, caluroso y difícil. Las condiciones meteorológicas han afectado a nuestra producción, pero ésta ha resultado ser una de las cosechas con mejor sabor de los últimos tiempos. Puede parecer que tenemos un largo descanso por delante, pero la agricultura es realmente todo el año, incluso para los cultivos de temporada. Ya hemos empezado a podar los árboles para prepararlos para el letargo durante el invierno, y estamos preparando los bloques para la siembra de invierno.
HMC Farms participó recientemente en una cumbre de tecnología agrícola en el Reedley College para determinar las necesidades futuras de la fuerza de trabajo agrícola en los cultivos especializados durante los próximos diez años. HMC Farms es un líder progresista en mecanización y tecnología. Hace años reconocimos que nuestros productos básicos, sensibles al tiempo y a la mano de obra, no son sostenibles tal y como se producen hoy en día. Nuestro papel, para que la fruta de hueso y la uva de mesa existan y sean viables en el futuro, es combinar un enfoque tecnológico con una mano de obra formada. Este año, hemos tomado decisiones sobre qué bloques recoger, entresacar, etc., en función de la disponibilidad diaria de mano de obra, lo que ha dejado la fruta en el árbol y sin recoger.
Vivimos en pequeñas ciudades del Valle Central que dependen de la agricultura, y tenemos una responsabilidad con las comunidades que nos apoyan y en las que crecimos para encontrar soluciones a este entorno cambiante. El propósito de estas conferencias continuas es educar a los colegios comunitarios y exponer nuestra necesidad de una mano de obra que refleje el cambio en la forma en que llevamos nuestro producto a una caja y al mercado. Nuestro objetivo es cambiar los puestos de trabajo básicos, peor pagados y más difíciles por otros mejor pagados, más sofisticados y menos exigentes físicamente. Para que esto tenga éxito, debe haber un esfuerzo de cooperación entre las universidades, nuestra industria y el gobierno para que estos cultivos especializados y las pequeñas ciudades sigan existiendo. Fue alentador ver la celebración del talento y la dedicación que se necesita para que esto tenga éxito. Nuestra forma de vida depende de ello.